Vários estudos destacaram o retrocesso econômico e social experimentado pela grande maioria dos países da América Latina na década passada. Além desse retrocesso, documentos de organismos of iciais apontam insuficiências importantes nessas duas áreas, embora tenha havido avanços parciais no campo econômico e um significativo avanço político (Brignol-Mendes, 1995). Os efeitos sociais dessa recessão e as conseqüentes políticas de ajuste se manifestaram, entre outras coisas, no incremento dos índices de pobreza e numa, cada vez maior, designaidade social. Por esse motivo, alguns autores apontam esse período como "a década perdida" embora isto seja discutido e discutível, se olhado do ponto de vista político.